ゲゼル（Arnold Gesell）とは、アメリカの心理学者・教育学者であり、子どもの発達研究において重要な貢献をした人物です。彼は、遺伝的要因が発達に与える影響を重視し、発達の過程が生得的な成熟によって決定されるという「成熟優位説（Maturation Theory）」を提唱しました。
成熟優位説とは
成熟優位説とは、子どもの成長や発達は環境要因よりも遺伝的要因（生得的要因）によって主に決定されるとする理論です。この理論によれば、発達は生物学的なプログラムに従って進行し、外部からの教育や訓練よりも、成長に伴う自然な成熟が重要であるとされます。
ゲゼルの研究と発達の法則
ゲゼルは、多くの乳幼児を観察し、発達には一定の法則があることを示しました。主な法則は以下の通りです。
- 発達の方向性の法則
- 頭尾方向の発達：身体の発達は、頭部から下方へと進む（例：首がすわる → 腰がすわる → 歩行ができる）。
- 中心-末端の発達：身体の中心部から外側へと発達する（例：肩の動きが発達した後に指先の細かい動きができるようになる）。
- 相互交替の法則
- 発達の過程では、一時的に左右の動きやバランスが不均衡になるが、その後バランスが取れるようになる。
- 自己調整の法則
- 子どもは生得的に自分の発達を調整しながら成長する。
成熟優位説の意義と批判
意義：
- 発達の過程が遺伝的要因に基づいていることを強調し、発達のタイミングには個人差があることを理解する指針となる。
- 子どもの発達に適した環境を整えることの重要性を示唆する。
批判：
- 環境要因（学習や養育環境）の影響を過小評価している。
- 現代の発達心理学では、遺伝と環境の相互作用が重要であると考えられている。
まとめ
ゲゼルの成熟優位説は、子どもの発達における生物学的要因の重要性を示した理論ですが、環境の影響を十分に考慮していない点が批判されています。現在では、遺伝と環境の相互作用が発達に大きく関与すると考えられており、両者のバランスを重視する視点が必要とされています。
